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Le Général Claude LEJAILLE (cf. : http://147ri.canalblog.com).
Il commandait la 7e brigade à laquelle était rattaché le 147e.

9 septembre

Au petit jour, les compagnies changent de position. La 5e se place dans le bosquet à 100 mètres à droite devant notre meule, la 6e dans celui à 100 mètres à droite sur la parallèle, la 8e dans celui de gauche ainsi que les chevaux des deux sections mitrailleuses, la 7e j’ignore.

Le temps est bon.

Jacques communique des ordres au galop à cheval entre Thiéblemont et nous.

Extrait de "La Grande Guerre par les artistes" - par Hermann-Paul.

Extrait de “La Grande Guerre par les artistes” – par Hermann-Paul.

Un des peupliers, tout près de nous, a reçu un obus à mi-hauteur. Il est encore debout.

Rigault147RI

http://147ri.canalblog.com/

Vers 9 heures, c’est un bruit assourdissant d’artillerie. Nous ne nous montrons pas et ne bougeons pas de notre coin. Nous recevons la visite du capitaine Rigault, récemment promu, qui commande la 7e compagnie. Il a toujours le sourire aux lèvres.

Thiéblemont brûle en grande partie. Les premières maisons du village sur la route Favresse Thiéblemont valsent sous les obus.Gallica-Thieblemont14Vers midi, nous recevons la nouvelle. Le général Lejaille*, commandant la brigade, est blessé grièvement dans Thiéblemont avec une partie de son état-major. Le colonel Rémond, plus ancien, le remplace. Le lieutenant-colonel Saget prend le commandement du 2e bataillon.

Le commandant Saget était donc bien lieutenant-colonel. Il part avant l’arrivée du capitaine Sénéchal, assez ennuyé parce qu’il quitte sa compagnie, endosse plus de responsabilité et n’a aucune consigne.

Nous communiquons les nouvelles aux compagnies. Le capitaine Aubrun envoie ses félicitations à son ami Sénéchal.

Les obus tombent, nombreux. Nous passons toute notre journée derrière la meule, étendus.

Vers 4 heures, on annonce que Courquin est blessé. Le caporal fourrier* Huvenois le remplace près de nous.

Le soir tombe. Les cuisiniers vont chercher le ravitaillement à Thiéblemont.

À 10 heures, je vais voir sur la route. Les cuisiniers y font la popote*. Je vois pour la première fois comment ils écrasent le café… Un couvercle de bouteillon rempli de grains de café posé sur la terre : on écrase les grains avec la plaque de couche [voir commentaire ci-dessous] et la crosse du fusil.

Je mange un morceau près de mon cuistot et bois un excellent quart* de café : « jus ».

5 septembre

Nous quittons dans la nuit. Il peut être 3 heures du matin.

Pour la première fois, des chariots sont prêts, conduits par des gens du pays réquisitionnés afin de transporter les havresacs [1]. Nous sommes des plus heureux de la décision prise.

La marche est rapide aussi. Chacun commence à être blasé. Fini les marches en colonnes par quatre, bien alignées. C’est un véritable troupeau de gens qui boitent, en regardant le sol et fixant d’un œil désespéré l’horizon. La vue d’un village donne parfois un faible espoir, une grand’halte, peut-être le cantonnement*. Mais on a déjà éprouvé tant de désillusions… Chacun est blasé.

Nous traversons rapidement un village. Il est aussi mort que les autres. À part quelques habitants, tout le monde est parti, fuyant devant l’ennemi. C’est ? .

Nous sommes sur la route de Vitry-le-François. Quelques kilomètres plus loin, nous traversons Givry-en-Argonne.

Bientôt nous rencontrons un grand convoi de chevaux, blessés ou malades, conduits par quelques chasseurs à cheval.chevauxBlessesNous faisons la pause. Un chasseur nous dit que les chevaux sont conduits en Bretagne pour être retapés et qu’ils proviennent des combats de Belgique. Ils ont été débarqués à Sainte-Menehould. Nous poursuivons notre route, avec le vif désir de croquer quelques fruits que nous voyons, mais toujours défense d’y toucher.

La route devient longue. Pas étonnant qu’on nous ait dispensés de nos havresacs. Nous filons donc vers Vitry-le-François.

Il est 8 heures, le soleil est brûlant. On fait la pause dans un petit pays qu’on appelle Saint-Mard. Je rentre dans une demeure où je prends ce qui reste de mieux : un bout de fromage et quelques pommes que les habitants, deux bons vieux, me donnent pour 0,50.

Nous continuons notre marche rapide. Au milieu du village, l’adjudant Simon, promu sous-lieutenant, rencontre le lieutenant Werner à cheval. Celui-ci le félicite de la main.

Soudain nous obliquons à gauche. On quitte donc la route de Vitry-le-François. Je vois Bar-le-Duc sur les bornes kilométriques.

C’est à croire que nous sommes fous de filer ainsi, car jamais nous n’avons été agrippés aux boches.

Vers 11 heures, nous arrivons à Nettancourt où nous faisons une petite pause. Nous obliquons un peu plus loin à gauche. Vers midi, nouvelle pause, nouveau village, Vroil. On continue encore, il fait chaud, il faut bien pourtant que nous fassions grand’halte. On dit que c’est au prochain village.

Il est 13 heures quand nous arrivons dans un petit village que les bornes avaient peu à peu rapproché de nous. C’est Bettancourt-la-Longue.

Extrait de la carte d’état-major – Source : Géoportail

On va y faire sans doute le cantonnement* car nous avons bien fait 25 km déjà. A droite du centre du bourg, se trouve une petite hauteur. On s’y installe. Ceux qui ont quelque chose à faire cuire peuvent faire du feu.

Beaucoup de fruits ; malgré la défense, on chipe quelques pommes. Le soleil est brûlant et, à l’ombre, on s’assoupit. Nous sommes fatigués car on a bien fait une vingtaine de kilomètres.

16795255Il peut être 3 heures de l’après-midi quand un grand rassemblement se forme. On amène un uhlan* qui vient d’être pris blessé. Nous l’apercevons à peine, il est emmené. Une demi-heure après, nous quittons à la hâte nos emplacements. Nous suivons une route, puis nous enfonçons dans les champs jusqu’à un verger qui se trouve sur une petite colline. Nous dépassons celle-ci et nous arrêtons sur le flanc opposé, divisés par petits paquets, aux aguets, avec sentinelle* double à la crête.

On se demande ce qu’on fait. Certains disent que la cavalerie ennemie est derrière nous, d’où le uhlan prisonnier.

Insouciants, beaucoup simulent un besoin pressant et reviennent les poches remplies de prunes.

Le temps est splendide. Il fait chaud. Nous nous replions peu après et arrivons près d’un village.

Ce village doit être Raucourt [-sur-Ornain]. On se cache dans les fossés longeant la route : nous sommes toujours avec le commandant Saget. Les compagnies occupent les lisières du village : la mienne, la 5e, se trouve dans plusieurs jardins, cachée derrière des haies.

Nous voyons soudain des pelotons de chasseurs à cheval aller et venir le long de la route.

Dragons

Reconnaissance de Cavalerie Cuirassier, arbres hachés par l’artillerie – (France ou Belgique) 1914

Il peut être 5 heures et demie quand une auto arrive au centre du village où nous nous tenons avec le commandant. Le général Lejaille*, commandant la brigade, en descend. Le colonel Rémond le reçoit ; ils parlent. Peu après, l’auto repart avec le général assis près du chauffeur et j’entends le brigadier dire en riant au colonel, « Vous voyez, je suis passé agent de liaison* ».

Le crépuscule commence. Nous partons en hâte. Cela devient inquiétant et très fatigant. Pourtant, tout a été calme et aucun coup de feu n’a été entendu.

Nous avons espoir que le cantonnement est tout près. Nous passons un pont sur une petite rivière, l’Ornain. On marche, au début, avec énergie.

Mais il est 8 heures et toujours rien. A peine une pause de quelques minutes et on repart. La nuit est noire, on ne voit aucune borne kilométrique, c’est désespérant.

Enfin vers 9 heures, des lumières. Le commandant que nous suivons est de beaucoup en avance sur la colonne du bataillon. Nous arrivons dans une agglomération extraordinaire. Nous rencontrons des troupes de toutes espèces. Ceci joint à une grande obscurité nous abrutit et nous enlève une partie de notre bon sens. Nous n’avons qu’une idée, ne pas nous perdre, et nous ne pensons plus au bataillon qui nous suit à plus d’un kilomètre.

Nous passons une voie ferrée et, à la faible lueur des lumières, nous voyons quelques cheminées d’usines.

Puis nous passons un assez grand pont au-dessus d’une rivière dont les eaux roulent avec fracas, « le Saulx », nous dit le commandant. La ville est Sermaize-les-Bains.

Extrait de la carte d’état-major – Source : Géoportail

Nous entrons par les rues obstruées d’hommes, de chevaux et de véhicules. Soudain, je vois un café ouvert. Je ne puis résister à la spontanéité de mon geste. Avant d’y songer, je suis au comptoir. C’est un débit de tabac où on donne à boire. Je commande à la hâte une grenadine. J’étais suant, soufflant, rendu ; j’avale à la hâte la boisson et ne songe même pas à acheter des cigarettes.

Je cours dans la direction suivie par la liaison. C’est une rue montante. Heureusement je tombe dans la compagnie de tête du bataillon, la 5e compagnie, la mienne, je ne suis pas perdu.

On continue à marcher ; tout le monde est à bout. Enfin la pause !

Je suis près du capitaine qui tombe presque de cheval.

Il sonne à la porte d’une riche maison, dans le genre d’un château, et j’entends le colloque.

Le capitaine, affamé, demande à la jeune dame qui ouvre, sans doute la jeune fille de la maison, quelque chose par charité. La dame lui apporte deux œufs crus et un crouton de pain, n’ayant que cela. Elle lui demande en retour ce qu’elle doit faire avec sa vieille mère.

Le capitaine lui répond de filer le soir même. C’est son merci.

Nous repartons bientôt. Il est 10 heures du soir au moins. Réellement, c’est à perdre la tête que marcher ainsi continuellement. Après 1 km de marche, nous nous arrêtons. Je retrouve la liaison et le commandant. Celui-ci nous dit qu’on bivouaque ici.

J’avise un fossé et m’y installe sans m’occuper du reste. Je suis à bout.

Une demi-heure après, je suis réveillé par Jacques, le maréchal des logis de liaison. On va plus loin.

Comme des automates on repart. Je m’accroche à l’étrier du cheval du maréchal des logis. Le commandant nous entraîne, nous disant de marcher vite afin de devancer la colonne et de pouvoir faire parfois la pause.

À chacun des kilomètres parcourus, nous nous arrêtons trois minutes. C’est pour se coucher aussitôt sur le bord de la route.

Celle-ci nous semble longue. Combien de parcours avons-nous fait aujourd’hui ? Je l’ignore.

Mais nous sommes partis vers 3 heures ce matin ; il est minuit ; nous sommes encore en route.

Il est près d’1 heure du matin quand nous arrivons dans un petit pays. On s’installe où on peut, ouvrant les granges, les écuries, les maisons, malgré les protestations des habitants qui dormaient paisiblement.

La liaison couche dans une petite grange pleine de paille. On ne s’occupe de rien, on s’étend équipés, on dort aussitôt.

Pour cette fois, chacun a fait son cantonnement* soi-même.


[1] Havresac : Sac se portant sur le dos, contenant l’équipement du fantassin en campagne ou en manœuvre.

havresac1. Havresac contenant les effets personnels du soldat (linge, produits d’hygiène, etc.).
2. Paire de brodequins de rechange, dotés d’une épaisse semelle cloutée.
3. Tente de toile que les soldats prennent souvent l’habitude d’utiliser comme un vêtement imperméable qu’ils disposent par-dessus leur capote.
4. Piquets et sardines.
5. Hache à main.
6. Couverture de campement.
7. Gamelle individuelle.
8. Seau en toile.

Source : http://crdp.ac-amiens.fr/pensa/1_2_case3.php


Pour en savoir plus sur l’équipement du fantassin : http://www.lesfrancaisaverdun-1916.fr/uniforme-equipement.htm

 

2 septembre

À 5 heures, tout le régiment est rassemblé dans des champs à la lisière du village. Nous partons.

On arrive bientôt à Grandpré. Après une halte à l’entrée du bourg, nous le traversons. Il est désert. GrandPreTous les volets sont clos. À la lisière sud, la route longe une lisière de bois et bientôt nous nous arrêtons un bon moment de nouveau. On en profite pour saccager les vergers.

Extrait de la carte d’état-major – Source : Géoportail

Nous repartons. Il peut être 7 heures. Nous tournons à gauche ; temps splendide. Nous arrivons dans un village à 5 km de là, Termes.

Après une pause nous repartons et traversons bientôt une voie ferrée.

À gauche dans une pâture, nous apercevons quantité de chevaux et voitures de fugitifs. Gallica-fuitePop2Soudain nous recevons une vingtaine de gros obus percutants*. Ceux-ci sont trop courts de 100 mètres et tombent en majeure partie dans le camp des fugitifs. Toute la colonne de troupes prend aussitôt le pas de course. Nous n’avons pas le temps de voir les conséquences du ravage. L’impression est pénible. Je vois malgré tout encore une femme affolée, tenant un enfant dans ses bras et fuyant à travers champs vers le village de Mouron.

Un peu plus loin nous faisons halte à Senue.

La marche prend bientôt l’allure d’une fuite. Peu ou pas de pause et allure vive.

Je revois le général de brigade Lejaille* et l’entend dire en passant « Nous avons échappé à une belle saignée ». Nous prenons à travers champs. Il est midi. Nous nous demandons où nous allons. Enfin nous rencontrons un village, Autry. Il est 3 heures. Ce doit être l’étape, car on s’y arrête ; mais pour repartir de nouveau dans un champ au sud du village, le long de la lisière d’un bois.

Extrait de la carte d’état-major – Source : Géoportail

On s’arrête, nous pouvons faire du feu ; mais pas de ravitaillement.

On prend le parti d’étendre des bottes de paille dressées sur le champ.

Des avant-postes sont installés.

La nuit tombe. Harassés de fatigue et l’estomac creux, on s’endort, malgré le bruit des autos et des convois d’artillerie qui passent sur la route à proximité.

1er septembre

Repos à Chevières, près Grandpré

Extrait de la carte d’état-major – Source : Géoportail

On se réveille tout étonnés qu’il soit grand jour. Il est 9 heures. Quoi ! Un repos ? Quelle chance !

À 10 heures, l’aumônier de la division dit une messe dans la petite église. On peut se confesser. La majorité d’entre nous s’y rendent.Gallica-messe2
L’après-midi, beaucoup vont se baigner et laver leur linge dans un petit étang. Quel délice ! Je fais comme tous et change de linge, l’unique chemise que j’ai pu mettre dans le coffre de la voiture de compagnie.

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Camp de la Croix-Gentin entre Vienne-la-Ville, la Chalade et Moiremont : lavage du linge – 1915.07.27 ©Ministère de la Culture (France) – Médiathèque de l’Architecture et du Patrimoine – Diffusion RMN

Un renfort de réservistes est là. La compagnie revient à son effectif de guerre.

On mange en popote* midi et soir. Nous sommes heureux ! On fait la sieste ! Les fatigues sont déjà oubliées ?

Je suis nommé sergent fourrier*, Lannoy passe sergent major en remplacement de Monchy nommé adjudant à la 7e compagnie. Le capitaine aurait préféré garder Monchy. Je vais donc faire partie de la liaison du bataillon. Jamesse prend ma place de caporal fourrier. Un nouvel adjudant, en sergent major promu, part à la 5e compagnie.

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Général Gérard

Dans la soirée, sur la place, je vois le général Gérard commandant notre corps, le 2e C.A., venu en auto, conférer avec le général de brigade Lejaille qui loge dans le village.

Je serre la main à des habitants de Marville qui ont fui l’invasion, les personnes chez qui le commandant Saget et ses officiers tenaient popote.

22 août

Bellefontaine (voir topo Tome II)

La nuit fut calme. À 4 heures, debout. Nous nous rassemblons sur une petite place. Vers 6 heures, nous voyons les habitants. Ceux-ci nous offrent pas mal de choses, café, lait, œufs, etc… et jusqu’à de l’huile pour graisser nos fusils.

Vingt minutes après, une grêle de balles tombe sur les toits dont les tuiles dégringolent.

Un rapport de petit poste aux issues déclare au capitaine Aubrun que des cavaliers sont venus jusqu’à l’entrée du village et ont fait demi-tour. Le brouillard intense a empêché de voir s’ils étaient amis ou ennemis. Ce devaient être des uhlans* certes, car le village reçoit à présent des balles de tous côtés ; on tire du bois qui surplombe le village.

Nous sommes en plein brouillard. Dans une direction, face à l’est je crois, on tire et la fusillade crépite.

Soudain arrive à cheval le capitaine adjoint au colonel, Jeannelle, qui dit avoir passé à travers les balles. Peu après, on se replie vivement par des petits chemins, guidés par des civils. Sans doute craint-on d’être cernés.

Il est 8 heures : nous arrivons à travers champs à Meix-devant-Virton.
On fait halte et forme les faisceaux.

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Carte postale de soldats du 147e RI – Extraite du site http://europeana1914-1918.eu

Il fait beau. Le brouillard s’est levé. Sur la grand-route, on voit défiler quantité de troupes. Un café est ouvert : à la porte on sert du café ; on en boit deux, trois, quatre bols ; rien à payer.
Vers 10 heures, nous repartons à travers champs dans la direction de Robelmont. On s’arrête à mi-côte, le long d’un talus. On fait la carapace : voici des obus. Ils éclatent à 600 mètres de nous, non loin des maisons du village. Ce sont des obus percutants [1] « de gros noirs » ; c’est la première fois que nous les voyons. On est un peu ému. Le lieutenant reste debout et chacun dit qu’il n’a pas peur.
Soudain, nous nous replions dans la direction du cimetière. Nous passons au pas de course dans les rues du village qui est mort. On continue sur la route sans s’arrêter. À 1000 mètres, des mitrailleuses ennemies doivent être dissimulées car des balles sifflent à nos oreilles. Le pas de course continue ; on n’en peut plus. Nous dépassons un convoi de ravitaillement d’artillerie arrêté : les artilleurs nous donnent de l’eau.

À midi, nous sommes en vue d’un village. On dit que c’est Bellefontaine. On s’arrête dans un pré, attendant les autres compagnies. On se repose couchés.
Les retardataires arrivent. On cite quelques blessés ; on dit le capitaine de la 7e compagnie, De Lannurien, blessé ; Fournier Raoul [2], de Paris, un de mes amis, de ma classe, télémétreur de mitrailleuse, tué ; le télémètre est perdu.
Ceux qui ont un bout de pain le mangent. Puis on voit passer des chariots de paysans remplis de blessés ; des chasseurs et du 120e d’infanterie.

Ramassage des blessés dans des chariots

Ramassage des blessés dans des chariots

À 13 heures, nous passons dans le village. On en profite pour remplir ses bidons d’eau. J’y vois mon cousin Louis, sergent à la 8e compagnie : on se serre la main en se souhaitant bonne chance.

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Bellefontaine, plan dessiné [3] par Émile Lobbedey.

Assemblage extrait des Cartes d’état-major Mézières /Longwy

Assemblage extrait des Cartes d’état-major Mézières – Longwy

Peu après, nous sommes à la lisière du village. Une batterie de 75 crache sans discontinuer. C’est assourdissant.

On est un peu ému. La compagnie s’étend en tirailleurs dans les champs à la sortie du village. On se couche et ne bouge plus.

Quelques obus ennemis arrivent, peu précis, mais dans le village. Bientôt on se replie et chaque section prend une autre position, qui derrière un mur, qui derrière une haie, etc… Je communique une note au capitaine Jeannelle qui parle au général de brigade Lejaille*. Celui-ci me félicite sur une bonne ruine.

À 6 heures, je suis près du chef de bataillon Saget. Le capitaine d’artillerie chef des 75 se trouve dans le clocher et fait savoir que l’ennemi se replie. On se remet en tirailleurs [4] aussitôt. On procède par bonds. Ne pas tirer, car des chasseurs à pied sont devant nous.

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Assaut infanterie française, Nestor OUTER, aquarelliste de Virton, (1865-1930) – Source : http://1914-18.be/2010/01/26/nestor-outer-aquarelliste-de-la-guerre/

On fait près de 2 km ainsi à travers champs. On n’en peut plus. On traverse une route. Nous ne recevons ni balles ni obus.

Baïonnette au canon ! On continue encore 1500 mètres ! infanterie-baionnette

Puis on s’arrête dans un champ de blé coupé. Les bottes sont dressées, on se couvre en avant par des petits postes et des patrouilles. meules

On étend la paille. Il commence à faire nuit : on va bivouaquer. Il ne pleut pas et la température est assez douce.

Nous n’avons rencontré personne devant nous. Cependant les patrouilleurs amènent des casques, fusils, etc… Le sergent Rozay, de Sedan, nous amène un blessé allemand. C’est un wurtembergeois que le sergent Gibert, de Paris, interroge. Père de famille ; il ne nous apprend rien sur la stratégie ennemie.

Dans toute la campagne, ce ne sont que des cris de blessés. C’est triste. Les patrouilleurs amènent plusieurs blessés français, en particulier un capitaine du 120e, blessé du matin, qui se plaint d’une balle dans le poumon et qui déclare que beaucoup furent achevés par les boches. Ceux-ci, jusque midi, nous ont fait reculer mais furent repoussés à leur tour dans l’après-midi. Par miracle, faisant le mort, il a échappé.

À l’horizon, on voit quatre incendies, sans doute quatre villages [5] que les boches incendient. C’est lugubre.

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Ethe en flammes, Nestor OUTER, aquarelliste de Virton, (1865-1930) – Source : http://1914-18.be/2010/01/26/nestor-outer-aquarelliste-de-la-guerre/

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Nuit du 22 au 23 août

Vers 22 heures, alors qu’on commençait à somnoler, la fatigue aidant, la compagnie quitte sa position. Nous arrivons par une nuit noire à la lisière d’un village qu’on dit Tintigny. Une partie du village flambe et de ce fait, on se voit comme en plein jour. Nous nous installons derrière une haie. Pas de ravitaillement ce soir. Ceux qui ne sont pas de garde aux avant-postes peuvent dormir.

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Carte postale – Le village de Tintigny après l’incendie

Heureusement que le temps est clément ; cependant il fait froid et pas de paille dans les champs avoisinants. On n’ose d’ailleurs s’éloigner beaucoup. Une corvée part au village afin de chercher de l’eau.

Beaucoup, malgré la fatigue, veulent en faire partie, espérant trouver quelque chose chez l’habitant. Tout est malheureusement dévasté ; mais l’eau arrive.

On mange un biscuit. Personne ne ronchonne ; il semble que chacun a la haine du boche et voudra lui faire payer les privations de ce soir. On est content malgré tout ; on les a repoussés cet après-midi.

 


[1] Percutants : Type d’obus qui éclate lors du contact avec le sol.

[2] Fournier Raoul voir ci-dessous la fiche Mémoire des Hommes.FicheMDH-archives_E960707R

[3] On notera une erreur de localisation avec une inversion entre Jamoignes et Tintigny

[4] Tirailleurs : Progresser « en tirailleurs » : cette expression signifie qu’il faut prendre de grandes distances entre chaque homme et progresser en utilisant le terrain. Cela permet grâce à cette dispersion de se protéger, de se camoufler et de diminuer les pertes sous les tirs d’artillerie.

[5] Dont peut-être Ethe, peint ci-dessus par Nestor Outer, qui se trouve à environ 5 km de Tintigny.


Voir en vidéo : La bataille des frontières
(Extrait du journal télévisé de France 2, daté du 11 novembre 2013)